北里大学 獣医学部 動物資源科学科 食品機能安全学研究室
2012/07/19 『極限環境の生き物たち』（本の紹介54）
今回紹介するのは、『極限環境の生き物たち なぜそこに棲んでいるのか』（技術評論社, \1659, 2012/4）という本です。「極限環境」とは、温泉の泉源のような高温環境や極地のような低温環境など、地球上の平均的な状態とは大きく異なる環境を意味しています。こういった過酷な環境下にも、生物が存在します。本書は、「極限環境生物」を対象としていますが、ここでの「生物」は「微生物」を意味しています。
本書の著者は、若いときにイエローストーンの熱水噴出源に細菌がいる話を聞いたときに、全身が感動に震えたそうです。これが極限環境生物の研究を始めるきっかけとなりました。極限環境生物は好奇心をそそられる研究対象ですが、多くの「役立つ」研究成果ももたらしました。たとえば、好熱細菌の作る酵素は、熱に対して強いだけでなく酸やアルコールにも安定で、この性質を備えた酵素が産業的に広く利用されています。本書では、微生物学の基礎的な事項も解説されていますので、微生物学の入門書としても好適でしょう。
以下に本書の目次をあげておきます。
- 第１章 極限環境生物の研究はなぜ重要なのか
- 第２章 微生物学の始まり
- 第３章 微生物学の基礎知識
- 第４章 極限環境の生物 ①好熱菌
- 第５章 極限環境の生物 ②好熱菌以外の生き物たち
- 第６章 極限環境生物と宇宙の生命
- 第７章 ヒトと地球を支える極限環境生物
